Геологи определили, что за создание кратера Чикшулуб на полуострове Юкатан было ответственно не ядро кометы, а крупный астероид, который возник за орбитой Юпитера. На это указали данные по изотопному составу рутения в образцах пород на границе мелового и палеогенового геологических периодов, взятых в трех странах. Об этом со ссылкой на публикацию в журнале Science пишет издание N+1.
Сейчас считается, что один из крупнейших кратеров на планете Чикшулуб на мексиканском полуострове Юкатан (его диаметр — около 180 километров) создал астероид диаметром не менее десяти километров. Также он вызвал мел-палеогеновое массовое (более 60 процентов существовавших видов животных) вымирание около 66 миллионов лет назад.
Это подтверждается повышенным содержанием металлов платиновой группы, вариациями содержания изотопа хрома-53 и фрагментом метеорита в геологических слоях, разделяющих породы мелового и палеогенового периодов.
Группа геологов во главе с Марио Фишером-Гёдде из Кельнского университета решила разобраться в природе тела-ударника, породившего Чикшулуб, путем анализа содержания изотопов рутения. Предполагалось, что соотношение содержания изотопов, которое будет явно указывать на внеземную природу тела, будет сохранено в земных породах, даже если содержания элементов платиновой группы изменятся в ходе столкновения с Землей или в последующих геологических процессах. Рутений был выбран как маркер, позволяющий различать разные типы метеоритов, так как концентрации его изотопов зависят от расстояния от Солнца до места формирования родительских астероидов в ранней Солнечной системе. В частности, астероиды S-типа возникли во внутренней Солнечной системе, а астероиды C-типа могли формироваться за орбитой Юпитера.
Исследователи анализировали образцы пород из границы мел-палеоген, взятые в Дании, Италии и Испании, образцы из пяти ударных структур, возникших в фанерозое (между 36 и 470 миллионами лет назад), и двух ударных структур, возникших в архее (3,5−3,2 миллиарда лет назад). Ученые при помощи масс-спектрометрии измеряли содержание изотопов рутения-100 и рутения-102.
Все образцы из границы мел-палеоген продемонстрировали однородный и схожий состав изотопов рутения, который при этом отличен от земных пород и ударных структур архея и фанерозоя, однако согласуется с составом углеродистых астероидов типа CC. Таким образом ученые пришли к выводу, что тело, которое породило Чикшулуб, не является ядром кометы, а родом из одной из популяций астероидов C-типа, которые образовались во внешней Солнечной системе, то есть за орбитой Юпитера.
Недавно ученые также рассчитали, что тела, похожие на прародителя Чикшулуба, падают на Землю раз в 250−500 миллионов лет.
